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Melilla

Il y a deux villes espagnoles autonomes sur le territoire nord-africain: Ceuta, gardant le détroit de Gibraltar, et Melilla, qui surplombe la Méditerranée du côté est de la péninsule de Cabo de Tres Forca. Immergée au cœur de la région du Rif, cette enclave peuplée de quatre-vingt mille habitants partageant un territoire de 12 338 km² est entièrement entourée par la frontière avec le Maroc. La population compte pour moitié des chrétiens espagnols et pour moitié des musulmans berbères et son histoire est marquée par un redécoupage continu des frontières. Son charme multiculturel et transfrontalier est également lié aux importants héritages laissés par le passage des Phéniciens, des Romains, des Vandales, des Byzantins et des Arabes; une rencontre de cultures encore témoin aujourd’hui de la coexistence de chrétiens, musulmans, juifs et plus récemment hindous.
Espagnole d’un point de vue administratif mais aussi pour son âme et son tissu urbain, Melilla compte plus de neuf cents bâtiments art déco et modernistes – c’est la ville espagnole avec le plus grand nombre de bâtiments de style moderniste après Barcelone – et des bars à tapas animés.

De nombreux touristes ne viennent ici que pour vivre la curieuse expérience d’être en Europe sur le sol africain, mais ils trouvent bien plus que cela: une magnifique forteresse médiévale bien conservée, des musées intéressants, des vues suggestives sur la Méditerranée, de jolies plages de la ville et une gastronomie locale savoureuse qui mélange la cuisine arabe et espagnole.
Le symbole de la ville est Melilla la Vieja (également appelée El Pueblo), une forteresse complexe construite par les Espagnols entre les XVIᵉ et XVIIᵉ siècles sur une falaise qui se jette dans la Méditerranée, reliée au continent par un isthme. C’est une véritable ville dans la ville, qui se composait à l’origine de quatre citadelles reliées les unes aux autres par des ponts-levis. L’entrée principale est la Puerta de la Marina: à partir de là, vous pouvez monter au sommet de la forteresse et profiter d’une belle vue sur la Méditerranée. Au cours de votre promenade, vous rencontrerez le Museo Etnográfico de las Culturas Amazigh y Sefardi, dédié aux cultures berbère et juive; les Grottes du Couvent (Cuevas de Conventico), un réseau de tunnels creusés par les Phéniciens et utilisés plusieurs fois au cours des siècles comme refuge lors des sièges de la ville; l’Iglesia de la Purísima Concepción du XVIIᵉ siècle, l’une des plus anciennes et des plus belles églises de Melilla; le Musée Militaire, qui expose des médailles, des drapeaux militaires et d’autres trouvailles. A noter également la Puerta y Capilla de Santiago (le seul édifice religieux de style gothique sur tout le continent africain) et le Musée d’Archéologie et d’Histoire de Melilla, situé à l’intérieur de la Torre della Vela. En face de la Plaza de las quatros Culturas se trouve la Melilla du XIXᵉ siècle formée par les petits et charmants quartiers du Fort de San Carlos, du Fort de San Miguel, de l’Alcazaba et de Mantelete.

De la place, vous pouvez remonter la rue Alcazaba pour apprécier la vue sur le Front de Terre et une partie de l’Ensenada de los Galápagos.

En descendant vers la place, vous pouvez voir l’avant de la balustrade de la troisième enceinte au-dessus du Fos de los Carneros, dans laquelle se détachent la Torre Alafia, la Caserne et le Bastion de San Fernando, accessibles par le tunnel de San Fernando. Enfin, vous pouvez voir la tranchée de Hornabeque, avant de passer le tunnel de la Victoire et les remparts de San Pedro et San José situés dans le deuxième complexe ou Plaza de Armas. Après avoir visité la partie ancienne, on peut découvrir les forts extérieurs dont la construction a commencé au XIXᵉ siècle.

Du fort de Camellos on continue le long de celui de Cabrerizas et on termine la promenade dans celui de Rostrogordo, à l’extrémité nord de la cité-état. La promenade dans la nouvelle ville commence par la splendide et animée Plaza de España, un espace urbain circulaire derrière le port, d’où partent les principales artères de la ville. La Plaza est surplombée par le Casino Militar conçu par Enrique Nieto, un étudiant de Gaudí, et le siège du Banco de España. Le Palacio de la Asamblea, siège de la mairie, n’est pas loin de là. Construit dans la première moitié du XXᵉ siècle, également sur la base du projet d’Enrique Nieto, il a trois étages agencés de telle manière que la forme du bâtiment ressemble une couronne ducale.

Sur demande, il est possible de visiter l’intérieur, dont le Salon Dorado et la Sala de Plenos, siège du conseil municipal, sont appréciés. De là, il vaut la peine de prolonger la promenade en visitant les rues qui composent le Barrio de Reina Victoria (maintenant Heroes of Spain) connu sous le nom de « Triangle d’Or ». De l’autre côté de la Plaza de España, l’entrée du Parc Hérnandez vous invite à une promenade dans la verdure ou à un moment de détente à l’ombre des palmiers.

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