Ce n’est pas un hasard si les anciens Grecs croyaient qu’Aphrodite, la Vénus des Romains, était née de la mer de Chypre. Le charme qui entoure la troisième plus grande île de la Méditerranée se compose nombreux éléments, à commencer par les coins de nature préservée qui caractérisent les côtes et les paysages intérieurs. Mais pas seulement. Chypre possède une histoire et une identité complexes liées à la position géographique particulière qui en fait toujours une connexion entre l’Ouest et l’Est: de l’archéologie à la religion, de l’architecture à la gastronomie, des plages aux itinéraires de trekking et VTT, la partie sud de l’île est un territoire vraiment varié à découvrir.
Le Smart Way de la République de Chypre est divisé en trois chemins interconnectés qui valorisent l’excellence du patrimoine archéologique en se reliant à un fil unique et envoûtant: les traces d’Aphrodite. Avant de partir à leur découverte, nous ne pouvons manquer de consacrer au moins deux jours à la capitale Nicosie, riche en trésors culturels et en suggestions méditerranéennes. Pour une première rencontre avec la déesse de la beauté nous traversons l’entrée du musée archéologique de Chypre: la célèbre Aphrodite de Soli est l’une des découvertes les plus visitées de la riche exposition qui documente la civilisation de l’île du Néolithique au début de la période byzantine (VIIe siècle après J-C). Errant parmi les nombreuses églises, mosquées, palais historiques et bâtiments traditionnels – y compris le hammam Omereye – la visite de la ville peut culminer avec une visite au centre d’artisanat de Chypre et un arrêt au marché de la vieille ville pour s’asseoir dans une des tavernes locales. Ne manquez pas le quartier animé de Laiki Geitonia, qui regorge de cafés, restaurants et boutiques.
L’ancien royaume d’Idalion
En quittant Nicosie, l’itinéraire nous mène au sud jusqu’à la ville de Dali.
Ici se trouve le site archéologique d’Idalion, l’un des royaumes les plus importants de l’Antiquité fondé par le roi achéen Chalcanor en 1100 av. J.-C. et florissant jusqu’au milieu du Ve siècle av. J.-C. La position stratégique entre les mines de cuivre de l’intérieur et les ports de la côte est et sud a contribué à la prospérité de la colonie. Ici, selon la mythologie classique, le dieu de la guerre Arè s a tué Adonis, l’amant d’Aphrodite, par jalousie.
Le palais d’Idalion possède une collection d’environ huit cents inscriptions, dont beaucoup en langue phénicienne (avec quelques exemples grecs, dans le dialecte arcado-chypriote) armi les documents les plus significatifs se trouve la tablette d’Idalion conservée à la Bibliothèque nationale de France, gravée des deux côtés et datant de la domination phénicienne, vers le Ve siècle av. J.-C. Après une visite au Musée de l’Ancien Idalion, la promenade se poursuit dans les rues étroites de la ville jusqu’à l’église Agios Andronikos, au cœur du centre historique. Il vaut la peine de faire une pause pour les collations traditionnelles que quelqu’un retrace à l’époque phénicienne: les koupes, une cuisine de rue à base de viande, d’oignon, de persil et d’épices.
De Dali, en direction du sud jusqu’à la côte, nous atteignons la région de Larnaca avec le site archéologique de Kition, cité-royaume fondée par les Grecs mycéniens au XIIIe siècle avant J-C et dominée par les Phéniciens au IXe siècle. Sa prospérité était liée au port, plaque tournante du commerce des produits agricoles vers l’est de la Méditerranée, l’Égypte et la mer Égée. Les vestiges du temple d’Aphrodite témoignent que la déesse de la beauté était également vénérée sur ces côtes.
La station balnéaire de Larnaca est concentrée sur la vaste promenade de Finikoudes, il faut aller à l’intérieur des terres pour visiter l’Église Saint-Lazare (Agios Lazaros) et le vieux quartier turc de Skala. L’itinéraire se poursuit dans la partie sud-est de Chypre en direction d’Ayía Nápa, un village de pêcheurs caractéristique et aujourd’hui une station touristique animée.
Dans le berceau d’Astarté
La deuxième proposition se concentre sur les lieux de naissance légendaires d’Aphrodite, découvrant les liens entre son mythe et celui d’Astarté, la divinité phénicienne de la fertilité.
De Larnaca nous nous dirigeons vers l’ouest jusqu’à atteindre le village de Choirokoitia (IXe siècle avant JC), un important site préhistorique inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998. Ensuite, Limassol (Lemesos), le premier port maritime de Chypre, et à quelques kilomètres le village d’Erimi avec le Musée du Vin, un hommage à la tradition viticole de l’île qui compte 5500 ans d’histoire; à proximité se trouvent la colonie préhistorique de Sotira et le château médiéval de Kollosi, siège des Chevaliers Hospitaliers.
A l’est, l’ancien Amathonte nous attend, l’un des deux grands sites dédiés à Aphrodite, où les restes de sanctuaires et de temples dédiés à la déesse sont encore visibles.
Selon la mythologie, le temple d’Aphrodite à Amathonte a été fondé par Amathous, fils du roi Aerias. Et ici même, Ariane, fille du roi Minos, a été abandonnée par Thésée – qui avait aidé à tuer le Minotaure – sur le chemin du retour de Crète à Athènes.
À l’ouest de Lemesos, surplombant la baie d’Episkopi d’une élévation, le site archéologique de Kourion remonte au XIIIe siècle av. J.-C. Le théâtre gréco-romain du IIe siècle av. J.-C., le sanctuaire d’Apollon Ylatis et la basilique paléochrétienne valent le détour.
En suivant la côte sud vers l’ouest, à une quarantaine de kilomètres, la prochaine étape incontournable est le Rocher d’Aphrodite (Pétra tou Romioú), le site légendaire de la naissance de la déesse par l’écume de la mer, à l’endroit où Cronos y avait jeté les organes génitaux d’Uranus. Dans le village voisin de Kouklia, il est possible de déjeuner dans l’une des nombreuses tavernes locales disséminées dans le centre historique. Essayez le mezze traditionnel, un repas riche composé de nombreux plats qui mélangent les saveurs traditionnelles de l’île. Dans les environs de Koúklia, le temple de Palaipafos dédié à la déesse de la beauté, l’un des plus vénérés du monde antique, est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO.
Autre zone à visiter dans le village de Geroskípou, les jardins sacrés d’Aphrodite, vaste domaine de splendides jardins dédiés à la déesse, aujourd’hui remplacé par le village moderne réputé pour ses délices chypriotes.
L’itinéraire se termine à Paphos, élue Capitale Européenne de la Culture en 2017 en raison de son rôle de pont entre les différentes cultures: un melting-pot dont de nombreuses traces subsistent. A voir sont les Tombeaux des Rois, une grande zone funéraire célèbre pour la majesté des tombes, et le Parc Archéologique du même nom – également inclus dans le patrimoine de l’Unesco – célèbre pour les sols en mosaïque de ses maisons.
Les eaux sacrées d’Aphrodite
De Paphos, en suivant la côte est vers le nord, la troisième proposition nous mène à nous plonger dans la nature vierge de la péninsule d’Akamas, protégée par le parc national du même nom. A visiter les gorges d’Avakas, paradis préservé des amateurs de randonnées, et la baie de Lara, où les tortues vertes (Chelonia Mydas) et caouannes (Caretta) pondent leurs œufs.
Du côté nord, les thermes d’Aphrodite, une piscine creusée dans la roche: ici, selon la légende, Aphrodite a rencontré son adoré Adonis alors qu’il plongeait dans ses eaux claires; et encore aujourd’hui, la tradition veut que prendre un bain nous aide à rester jeunes.
Enfin, voici la dernière des dix cités-états de Chypre, connue sous le nom de Marion (rebaptisée Arsinoe à l’époque hellénistique), riche en or et en cuivre au centre d’un commerce florissant avec Athènes.
Également de Paphos, une route mène à l’intérieur des terres à la région du massif du Troodos. Moines, hors-la-loi, militants politiques, riches ennuyés et, plus récemment, skieurs et randonneurs: cette chaîne montagneuse a toujours accueilli ceux qui recherchent refuge, protection, ascensions ou, plus simplement, un contact harmonieux avec la nature. Près du mont Olympe, le plus haut sommet de la chaîne de montagnes (1952 mètres d’altitude), il y a un centre d’accueil bien équipé avec des cartes et des informations sur les itinéraires disponibles (chemin d’Artémis, chemin de Perséphone, Atalante, Calédonie, etc.): il y a aussi une station de ski populaire équipée de pistes de descente desservie par cinq remontées mécaniques.
Et encore une fois, le massif du Troodos conserve certains des témoignages les plus significatifs de l’art byzantin et post-byzantin: dix édifices religieux (neuf églises et un monastère) dans lesquels se distingue le contraste entre les formes simples de l’architecture rurale chypriote et les riches décorations intérieures.
De là, si vous le souhaitez, vous pouvez fermer le cercle en vous dirigeant vers l’est et en revenant à Nicosie. Une Smart Way pour entrer en contact avec la culture chypriote entre passé et présent, avec un peuple qui a un grand désir de raconter son histoire et son identité.
