Hannibal Barca (Barca signifie « foudre » en punique) (247 av. J.-C. – 182 av. J.-C.), fils d’Hamilcar, est le plus célèbre général carthaginois.
Très célèbre pour ses exploits pendant la seconde guerre punique, partant d’Espagne, il franchit les Pyrénées et les Alpes avec des éléphants de guerre, jusqu’en Italie où il vainquit les légions romaines au cours de trois grandes batailles : Trebbia en 218 av. J.-C., celle du lac Trasimène en 217 et la bataille de Cannes en 216, ainsi qu’à de multiples autres reprises dans des batailles mineures.
Toutefois, même en mettant en difficulté Rome, la seconde guerre punique fut gagnée par la témérité de Scipion qui porta un contingent de troupes romaines à Carthage contraignant Hannibal à retourner en Afrique en 204 et le battant définitivement au cours de la bataille décisive de Zama en 202 av. J.-C..
Après la fin de la guerre, Hannibal resta à la tête de Carthage pendant encore de nombreuses années, cherchant à la reconstruire, jusqu’à ce qu’il décide de s’exiler en 195 av. J.-C. pour éviter la destruction définitive de sa ville par les Romains.
Hannibal trouva refuge auprès du roi séleucide Antioche III en Syrie, où il continua à promouvoir la guerre contre Rome. En 189 av. J.-C. Antioche fut vaincu par les Romains et Hannibal dut se remettre en exil, cette fois auprès de Prusias I, roi de Bithynie. Quand les Romains le réclamèrent à Prusias en 182 av. J.-C., Hannibal préféra se donner la mort par le poison.
Hannibal est considéré comme un immense stratège. En fait, ce fut surtout un grand tacticien, mais la défaite finale montre que sa stratégie était peut-être erronée vu qu’il contribua à la destruction de sa ville. Pourtant ses inventions tactiques sont encore l’objet d’études militaires.
Ayant suivi son père en Espagne encore enfant, il vécut plus souvent en Galice, en Italie ou encore en exil que dans sa propre patrie.
