El estado más pequeño de la Unión Europea se extiende sobre un pequeño archipiélago formado por seis islas, las principales son Malta, Gozo y Comino, está a unos cien kilómetros al sur de la costa siciliana, entre el Mediterráneo occidental y oriental. Una posición estratégica que a lo largo de los siglos ha atraído a fenicios, cartagineses, romanos y bizantinos, pero también a franceses e ingleses. Su pasado ha dejado una huella imborrable en la lengua, que va desde los ásperos sonidos del árabe a la armonía de las lenguas latinas; en cuanto a la arquitectura, cuenta con templos megalíticos milenarios más antiguos que las pirámides de Giza, con capillas barrocas, iglesias neogóticas y basílicas medievales.
El punto de partida del Smart Way es La Valeta, capital de Malta, cuyo nombre está ligado a Jean de la Valette, Gran Maestre de los Caballeros Templarios que la fundó en 1566. Ciudad fortificada cuyas murallas parecen contenerla a la fuerza, se asienta en la punta de una península, un extremo largo que se extiende entre il-Port il-Kbir y el puerto de Marsamxett.
Simplemente hay que caminar por las calles entrelazadas para admirar los trescientos veinte edificios y monumentos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: como la Catedral de San Juan, símbolo de la riqueza y el poder de la Orden de los Caballeros Templarios. Como en el Auberge de Provence (1571), el Museo Nacional de Arqueología, por su parte, investigado sobre los orígenes de la isla; la planta baja está dedicada al Neolítico, con los vestigios de la época de los Grandes Templos, incluida la famosa estatuilla de la Venus de Malta encontrada en el sitio de Ħaġar Qim; el primer piso está dedicado a la Edad del Bronce con los períodos fenicio-púnico, romano, bizantino y musulmán.
En frente de La Valeta hay tres pueblos con nombres cargados de historia: Vittoriosa, Senglea y Cospicua, un trío defensivo cuyas murallas se hunden en el mar, desde los altos edificios a las empinadas calles. Abandonadas después de la guerra, renacieron con la remodelación del puerto. Detrás de los muelles se encuentra Vittoriosa, que muestra unas vistas extraordinarias de La Valeta. Aquí, en la punta extrema, se encuentra el Fuerte San Ángelo construido por los árabes en el lugar donde se encontraba un antiguo templo fenicio en 870, el fuerte fue ampliado con la llegada de los templarios para ser la sede, entre 1530 y 1574, del Palazzo de los Grandes Maestros.
Situada en un estrecho promontorio que domina el puerto, Senglea fue fundada en 1551 por el Gran Maestre Claude de la Sengle y representó un lugar de descanso para los templarios. La heroica resistencia durante el Gran Asedio le valió el título honorífico de Ciudad Invicta. En un sitio habitado desde el Neolítico, el puerto de Cospicua data de 1722.
Entrare da sud attraverso la doppia cinta di fortificazione (Cottonera Lines, quindi Santa Margherita Lines) permette di comprendere l’ampiezza del sistema difensivo maltese nei secoli XVII e XVIII. Per gli appassionati di storia antica è irrinunciabile la visita alla zona sudorientale dell’isola dove si concentrano i principali siti archeologici maltesi (Tarxien, Ħal Saflieni, Ħaġar Qim, Mnajdra), con tempi megalitici testimonianza del talento architettonico di un misterioso popolo di costruttori. Visite guidate sono organizzate da Heritage Malta su prenotazione. I templi di Tarxien, in particolare, sono famosi per i dettagli dei loro intagli, che vanno dagli animali domestici scolpiti in rilievo agli altari e paraventi decorati con elementi a spirale. La costa, arida, bassa e dritta, a oriente disegna una teoria di calette intagliate nella roccia; non esiste un itinerario che segua il litorale, e le strette strade delimitate dai muretti conducono a borghi pittoreschi e porticcioli variopinti, come Marsaxlokk, fino alle scogliere meridionali. In questa baia, oggi snaturata dalle infrastrutture portuali e turistiche, i Fenici stabilirono i loro empori nell’VIII secolo a.C.; nel 1565 qui si stabilì la flotta ottomana, durante quello che è noto come il Grande assedio di Malta. Tra le imbarcazioni nel porto spiccano i molti lozzu, barche tradizionali dai colori vivaci, con l’occhio di Horus sulla prua, che richiamano le barche fenicie. La zona offre bellissime spiagge come la cosiddetta piscina di San Pietro, a est di Marsaxlokk, o la baia di Qala it-Tawwalija. Si può camminare o nuotare verso Kalanka tal-Gidien, bella caletta con gli scogli modellati da antiche saline.
La entrada por el sur a través de las dobles murallas de fortificación (muralla de Cottonera, de ahí a las murallas de Santa Margherita) permite comprender la extensión del sistema defensivo maltés en los siglos XVII y XVIII. Para los amantes de la historia antigua, es imprescindible una visita a la zona sureste de la isla, donde se concentran los principales yacimientos arqueológicos malteses (Tarxien, Ħal Saflieni, Ħaġar Qim, Mnajdra), con los templos megalíticos que atestiguan el talento arquitectónico de un misterioso pueblo de constructores. Las visitas guiadas las organiza Heritage Malta con reserva previa. Los templos de Tarxien, en particular, son famosos por los detalles de sus tallas, que van desde animales de compañía tallados en relieve hasta altares y biombos decorados con elementos en espiral. La costa, árida, baja y dura, al este perfila una serie de ensenadas excavadas en la roca; no hay una ruta que siga la costa, y las calles estrechas bordeadas por murallas conducen a pueblos pintorescos y variopintos, como Marsaxlokk, hasta los acantilados del sur. Sobre esta bahía, ahora transformada por las infraestructuras portuarias y turísticas, los fenicios establecieron sus emporios en el siglo VIII a.C. En el 1565 se estableció aquí la flota otomana, durante el periodo conocido como el Gran Asedio de Malta. Entre las embarcaciones destacan los numerosos lozzu, barcos tradicionales de vivos colores, con el ojo de Horus en la proa, que recuerdan a los barcos fenicios. La zona ofrece hermosas playas como la llamada piscina de San Pedro, al este de Marsaxlokk, o la bahía de Qala it-Tawwalija. Se puede caminar o nadar hacia Kalanka tal-Gidien, una hermosa cala con rocas transformadas por antiguas salinas.
Moviéndose hacia el norte desde La Valeta, el viaje a través del tiempo nos conduce, entre calles estrechas definidas por muros de piedra seca y colinas onduladas, a la ciudad de Naxxar. No hay que perderse, a lo largo de la via principal del centro el Palazzo Parisio: construido en el 1733 por el gran maestre portugués Manoel de Vilhena, que fue comprado por el marqués Giuseppe Scicluna en 1898, quien decidió restaurarlo completamente y rodearla esta noble residencia rural de un hermoso jardín. El recorrido termina trasladándonos más al norte hacia Mellieha. Nos encontramos en el extremo norte de Malta, famoso por contar con algunas de las más bellas playas de aguas cristalinas de la isla: Bahía Għadira, Bahía Armier, Reserva Natural de Għadira y Popeye Village. Las cuevas alrededor de la ciudad fueron utilizadas como viviendas por la población local hasta principios de la Edad Media, en la zona se encontraron restos de templos, cuevas, tumbas y herramientas que datan del Neolítico.
Desde La Valeta, hacia el oeste, la carretera cruza numerosos pueblos antaño rurales, y que hoy forman parte de un tejido urbano uniforme y densamente poblado. En esta parte de la isla, menos turística, configurada por capillas barrocas, terrazas y un mar azul cobalto, Malta redescubre parcialmente su autenticidad, tanto en la costa como en el interior. Siguiendo el recorrido llegamos a Mdina (Medina en la forma castellanizada) y Rabat, dos ciudades separadas por murallas y fosos, una vez unidas en Melita, la antigua capital de Malta, la «ciudad de la miel» de cartagineses y romanos. Mdina, que domina la isla desde lo alto de su promontorio, merece el sobrenombre de «ciudad del silencio»: unos pocos cientos de personas viven ahora en sus calles pavimentadas medievales, pero conserva los testimonios de un pasado tan antiguo como glorioso. Mdina, junto con La Valeta, es un centro de producción de vidrio maltés que se caracteriza por la decoración con colores intensos típicos de la zona mediterránea; en algunas tiendas es posible presenciar la creación de objetos por soplado de vidrio. Rabat, por su parte, vive otro ritmo de vida que le falta a Mdina. A pesar de ser bastante pequeño -la palabra rabat es de origen árabe y significa suburbio- la ciudad es rica en historia: la tradición cristiana la considera el lugar de estancia de San Pablo en Malta, fundador de la primera comunidad cristiana en la isla. Después de una visita al Museo Wignacourt, a la Domus Romana y a la Casa Bernard no puedes irte sin probar un pastizzo, un pastel relleno de ricotta o guisantes, un tentempié típico maltés: Rabat es uno de los mejores lugares para probarlo.
