Fueron los griegos occidentales quienes crearon una arteria a lo largo de la costa de Sicilia para conectar Siracusa con las sub-colonias de Akrai y Kasmenai, continuando hasta Kamarina, Gela, Agrigento, finalizando en Selinunte, de donde toma su nombre la Via Selinuntina; más tarde los romanos ampliaron la ruta hacia Lylibeo (ahora Marsala) y Erice. La Ruta Estatal 115, heredera de la Antigua Via Selinuntina, que la Ruta de los Fenicios ofrece como un recorrido original de Sicilia entre parques arqueológicos, sitios de la Unesco, ciudades de arte, áreas de valor ambiental y paisajístico, sigue esta ruta milenaria. El viaje comienza en Siracusa, la ciudad más importante de la Sicilia griega. Su centro es Ortigia, ubicada en la isla homónima y extraordinariamente rica en monumentos: entre ellos el Templo de Apolo y, con vistas a una de las plazas más evocadoras de Italia, la antigua catedral de la Natividad de María, con el exterior en Estilo barroco y rococó, realizado para incorporar el Templo de Atenea. No muy lejos se encuentra la famosa Fonte Aretusa, un espejo de agua que desemboca en el Porto Grande de Siracusa y toma su nombre del mito de la ninfa Aretusa y su amante Alfeo.
Ortigia está incluida como patrimonio mundial de la Unesco junto con el Parque Arqueológico de Neapolis, al contener la mayor parte de los testimonios de la Antigüedad en Siracusa: entre ellos el Teatro, el Santuario de Apolo, el altar de Hieron II, el anfiteatro romano; y la Latomie del Paradiso y Santa Venera, las antiguas canteras de piedra caliza rodeadas de naranjos y árboles centenarios que albergan las sugerentes cuevas conocidas como Grotta dei Cordari, Grotta del Salnitro y Orecchio di Dionisio. Vigorosos acantilados se internan en el Castillo de Eurialo, en la aldea de Belvedere, una obra maestra de la arquitectura militar construida entre el 402 y el 397 a.C.
Desde Siracusa, se puede hacer un paréntesis dirigiéndose hacia la Via Elorina, dirección sur, para visitar la ciudad de Eloro, cerca de Noto, con sus edificios barrocos, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO; el sitio arqueológico de Eloro tiene una gran área sagrada, con numerosos templos y el Koreion, un santuario dedicado a Demeter y Kore. Por otro lado, siguiendo la ruta de la Via Selinuntina, nos adentramos hacia Palazzolo Acreide, en cuyo término se encontraba la ciudad de Akrai, fundada por los siracusanos en el 664 aC; aquí nos encontramos el teatro, el bouleterion y la acrópolis con los cimientos del Templo de Afrodita y I Santoni, un santuario rupestre dedicado al culto de la diosa Cibeles; También podemos ver los restos de la Puerta Selinuntina, una señal tangible del camino que conectaba con Kasmene y Camarina.
La siguiente parada del Smart Way nos lleva por la costa oeste hasta Gela, la antigua Geloi, una de las colonias griegas más grandes de Sicilia. La ciudad se desarrolló sobre la colina cuyo extremo oriental, ahora llamado Molino a Vento, fue la sede de la acrópolis: junto a ella se encuentra el Museo Arqueológico Regional de Gela, que documenta la historia antigua de la zona desde la prehistoria hasta la Edad Media.
Continuando por la costa hacia el norte, llegamos a Akragas, la Girgenti medieval, el Agrigento de hoy: una de las polis más importantes del Mediterráneo. El Parque Arqueológico del Valle de los Templos, uno de los sitios culturales más visitados de Italia, se divide en varias áreas. Un paseo une el Templo de Juno, el Templo de la Concordia y el Templo de Hércules. El de la Concordia, que tiene las características del más puro estilo arquitectónico dórico, en el siglo VI se transformó en una basílica cristiana dedicada a los apóstoles Pedro y Pablo. Continua la visita por los Templos de Zeus y de los Dioscuri, el área de santuarios dedicados al culto de las divinidades ctónicas (Demeter y Kore), para finalizar en Kolymbetra y el Templo de Vulcano. El templo de Zeus Olímpico tiene unas dimensiones colosales, con una secuencia de figuras gigantes (los Telamones) colocadas en la pared exterior en los espacios entre las semicolumnas. Después de una parada en el sitio arqueológico de Eraclea Minoa, con el sugestivo teatro, nuestro próximo destino es Menfi.
En la cercana costa de Porto Palo se encontró un pecio púnico-romano, que ahora se encuentra ubicado en el Palacio Pignatelli, donde también se está el Centro de Interpretación de la Ruta de los Fenicios. Unos veinte kilómetros más hacia el interior, nos espera Sambuca di Sicilia, enclavada en los Pueblos Más Bellos de Italia, con el Barrio Sarraceno y el sitio arqueológico de Monte Adranone; se debe visitar el museo arqueológico ubicado en el Palazzo Panitteri del siglo XVII, que también alberga el centro de interpretación del Itinerario Cultural de la Ruta de los Fenicios.
Selinunte es otra de las grandes ciudades mediterráneas de la antigüedad y debe su nombre al selinon, un perejil silvestre que crecía en la desembocadura del río Modione. Gracias a su ubicación, desarrolló un fructífero comercio especialmente entre los púnicos que vivían en la parte occidental de Sicilia y los de la cercana Cartago. Implicada en hostilidades entre griegos y luego entre griegos y púnicos, en el 409 a. C. fue destruida por los cartagineses. La ciudad quedó reducida a su Acrópolis, protegida por murallas que recuerdan el Castillo de Euryalus en Siracusa, convirtiéndose en un importante centro comercial púnico. La extensión del Parque Arqueológico de Selinunte, la Cueva de Cusa y Pantelleria, con su trazado urbano y los numerosos templos dan testimonio de la grandeza perdida. Hay que visitar los Templos de la Acrópolis, los de la Colina Oriental, incluido el Templo E reconstruido en 1956 y el Templo G inacabado, uno de los más grandes del mundo antiguo. A doce kilómetros se encuentra la Cave di Cusa, un ejemplo único de canteras al aire libre abandonadas en la fase de proceso: una sucesión de capiteles, columnas y piezas extraídas del banco de piedra caliza y abandonadas en las distintas etapas de procesamiento y transporte.
Y llegamos a Marsala (del árabe Mars Allah, puerto de Dios), conocido en todo el mundo por su vino liquoroso que se puede degustar en el Palazzo Fici, sede de la Ruta del Vino de Marsala Doc. La antigua Lilibeo fue fundada por los fenicios, como se cuenta en el Museo Arqueológico de Baglio Anselmi, donde se pueden visitar también los restos de una nave de guerra púnica. Aquí está el extremo más occidental de Sicilia: Capo Boeo o Lilibeo, desde donde se puede ver en el centro de la laguna de Stagnone la espléndida isla de Mozia, la única ciudad fenicia que se conserva hasta el día de hoy, a la que se puede llegar en barco desde el histórico embarcadero. Caminar por los senderos de la isla es un viaje en el tiempo entre antiguos edificios y lugares: el Kothon, el Tophet, los Santuarios y la Puerta Norte; y el Museo Whitaker con la estatua de Auriga (o joven de Mozia), que data del siglo V antes de Cristo. Las marismas blancas que rodean la isla y que se extienden hasta Trapani dominan el paisaje, aún recuerdan la antigua tradición de extracción de sal del agua de mar: un entorno evocador que acoge a especies raras como el flamenco rosado. Un paisaje atemporal dominado por el Monte San Giuliano con el pueblo medieval de Erice, también un importante centro fenicio como lo demuestran las murallas Elimo-punicas y el templo de Astarté, sobre cuyas ruinas se levanta el castillo normando. Basta con pasear por sus callejuelas para entender que estamos en un contenedor de tesoros artesanales, desde la cerámica, las alfombras, hasta la exquisita repostería conventual.
