Situada al pie de la cordillera de Ródope, Xanthi es la capital de la provincia homónima de Tracia occidental, en la actual región de Macedonia Oriental y Tracia, un antiguo cruce de caminos entre el Mar Negro y el Egeo. Las estrechas calles del casco antiguo, divididas en dos por el río Kosynthos, se caracterizan por una fascinante mezcla de estilos que van desde la arquitectura local a la otomana hasta las elegantes casas que pertenecieron a ricos productores de tabaco, actividad que se inició durante el siglo XIX que dio un impulso importante a la economía local. Numerosos eventos a lo largo del año dan testimonio de la vitalidad cultural de Xanthi: entre ellos, las celebraciones del período de Carnaval y el Festival en el casco antiguo organizado en septiembre.
El Smart Way de Xanthi sigue dos itinerarios que se encuentran en la capital. El primero se divide en dos vías que serpentean tierra adentro, el segundo nos conduce al mar Egeo.
Una vez paseada la ciudad, bajamos al mar dejándonos llevar por la historia y los referentes mitológicos del lugar. A pocos kilómetros de Xanthi se encuentra el sitio de Abdera, que fue en la época clásica una importante ciudad griega en la costa de Tracia, a pocos kilómetros de la desembocadura del río Nestos y casi frente a la isla de Tasos. El topónimo Abdera es de origen fenicio y se encuentra en otras dos localizaciones: una en España, cerca de Málaga, y otra en el norte de África, cerca de Cartago. Según la leyenda, fue Heracles quien construyó la ciudad en honor a su amigo Abdero, devorado por las yeguas antropófagas de Diomedes. Las fuentes históricas dan fe de que el sitio fue fundado a mediados del siglo VII. a.C. y se convirtió en un centro importante gracias a su posición estratégica en las rutas entre el Mediterráneo y el Mar Negro. Abdera también es conocida por ser la cuna de dos grandes filósofos de la antigüedad: Demócrito y Protágora.
Después de visitar el Museo Arqueológico, que alberga hallazgos del siglo VII a.C. hasta el siglo XIII dC, siguiendo el camino costero se llega al puerto de Porto Lagos, desde donde es posible llegar a la isla de Tasos con un velero. Siguiendo la carretera de la costa, pasando frente al gran camping internacional, se llega al Monasterio de Agios Nikolaos (San Nicolás), construido en una pequeña isla del lago Vistonida, conectado con el continente por un puente de madera. El cuerpo de agua, junto con las áreas naturales protegidas del río Nestos y el lago Ismarida, constituyen el Parque Nacional de Macedonia Oriental y Tracia, establecido en 2008: con una extensión de 930.000 hectáreas, representa uno de los humedales más grandes de Europa y está incluido desde 1992 en la Red Europea Natura 2000. Los amantes de la naturaleza encontrarán aquí un paraíso en el que practicar un sinfín de actividades al aire libre: desde el kayak hasta el senderismo, desde el ciclismo hasta la observación de aves, desde el tiro con arco hasta la equitación, por nombrar algunas.
Desde Xanthi, en dirección norte, seguimos las calles de Chrysofylla. Un recorrido de contrastes nos espera en la zona montañosa de los Ródopes, marcada por las intervenciones humanas para la explotación de los recursos locales, salpicada de pueblos de montaña y de colinas que presentan una arquitectura tradicional de piedra y madera. La genuina hospitalidad de la población local es prueba de que estamos en la cuna del multiculturalismo tracio.
Partiendo de Xanthi, nos dirigimos hacia Centaur siguiendo un camino de montaña dominado por verdes laderas y densos bosques que conduce a algunos monasterios característicos y pequeños asentamientos aferrados a la cima de espolones rocosos. Una sugerente parada es la pintura rupestre de Mitra en Thermes, previo a los baños termales, donde también se puede visitar un hammam o tomar un café. La última parada es Kottani, un pequeño asentamiento de montaña en la frontera con Bulgaria, donde debe dirigirse para una parada gastronómica inolvidable en la característica Taberna Kottani, que ofrece cocina griega en un edificio tradicional. Para llegar a él hay que seguir una carretera de montaña, en parte sin asfaltar.
Las peculiaridades de Tracia son más evidentes cuando se viaja tierra adentro. Siguiendo el otro camino hacia el interior del Smart Way, nos adentramos en el mundo mágico de las dríadas, las mitológicas ninfas del roble. La cordillera central de Ródope es rica en vegetación con un valor único. El abandono de los asentamientos y la ganadería a mediados del siglo pasado permitió que la naturaleza creciera sin obstáculos. Partiendo de Xanthi, nos dirigimos hacia Stavroupoli. Hasta los años sesenta y setenta fue un centro de cultivo y procesamiento de tabaco; hoy es el único municipio de montaña en la prefectura de Xanthi, un punto de partida para excursiones por los alrededores. Dejando el valle de Nestos llegamos al pueblo de Livaditis. Desde aquí parte un sendero bien señalizado que conduce a la base de la cascada, que tiene una caída de 35 metros.
Es posible continuar en coche hasta la aldea forestal de Erymanthos; para después, pasando por las cabañas Sarakatsani en Antamoma, descender a Kallithea para regresar a Xanthi.
