No es casualidad que los antiguos griegos creyeran que Afrodita, la Venus de los romanos, nació del mar de Chipre. El encanto que envuelve a la tercera isla más grande del Mediterráneo se compone de múltiples piezas, empezando por los rincones de naturaleza virgen que caracterizan las costas y paisajes del interior. Aunque no solo. Chipre cuenta con una historia e identidad complejas ligadas a la peculiar posición geográfica que siempre la ha visto como una bisagra entre Occidente y Oriente: de la arqueología a la religión, de la arquitectura a la gastronomía, de las playas a los itinerarios de senderismo y bicicleta de montaña, el lado sur de la isla es realmente un territorio variado por descubrir.
El Smart Way de la República de Chipre se divide en tres caminos interconectados que realzan la excelencia del patrimonio arqueológico al conectarse a un único hilo fascinante: Las huellas de Afrodita.
Antes de lanzarnos a explorarlos, no podemos dejar de dedicar al menos dos días a la capital, Nicosia, rica en tesoros culturales y sugerencias mediterráneas. Para un primer encuentro con la diosa de la belleza cruzamos la entrada del Museo Arqueológico de Chipre: la famosa Afrodita de Soli es uno de los hallazgos más visitados de la rica exposición que documenta la civilización de la isla desde el Neolítico hasta el período bizantino temprano (VII siglo después de Cristo). Paseando entre las numerosas iglesias, mezquitas, palacios históricos y edificios tradicionales, incluido el Omereye Hammam, el recorrido por la ciudad puede culminar con una visita al Centro de artesanía de Chipre y una parada en el Mercado de la Ciudad Vieja para sentarse a la mesa de una de las tabernas locales. No se pierda el animado distrito de Laika Geitonia, repleto de cafés, restaurantes y tiendas.
El antiguo reino de Idalion
Partiendo de Nicosia, la ruta nos lleva al sur hasta la ciudad de Dali.
Aquí se encuentra el sitio arqueológico de Idalion, uno de los reinos más importantes de la antigüedad fundado por el rey aqueo Chalcanor en el 1100 a. C. y que floreció hasta mediados del siglo V a. C. La posición estratégica entre las minas de cobre del interior y los puertos de la costa este y sur contribuyó a la prosperidad del asentamiento. Aquí, según la mitología clásica, el dios de la guerra Ares mató a Adonis, el amante de Afrodita, por celos.
El palacio de Idalion cuenta con una colección de unas ochocientas inscripciones, muchas de las cuales en lengua fenicia (junto con algunos ejemplos griegos, en el dialecto arcado-chipriota): entre los documentos más significativos se encuentra la Tablilla de Idalion conservada en la Biblioteca Nacional de Francia, grabado por ambas caras y que data de la dominación fenicia, hacia el siglo V a. C.
Después de una visita al Museo del Antiguo Idalion, el paseo continúa por las estrechas calles de la ciudad hasta llegar a la iglesia de Agios Andronikos (Sant’Andronico), en el corazón del centro histórico; vale la pena tomarse un respiro para disfrutar de los tradicionales bocadillos que se remontan a la época fenicia: los koupes, una comida callejera a base de carne, cebolla, perejil y especias.
Desde Dali en dirección sur a la costa, llegamos al área de Larnaka con el sitio arqueológico de Kition, una ciudad-reino fundada por los griegos micénicos en el siglo XIII. a.C. y dominada por los fenicios en el siglo IX. Su prosperidad estuvo ligada al puerto, centro del comercio de productos agrícolas con el Mediterráneo oriental, Egipto y el mar Egeo. Los restos del Templo de Afrodita atestiguan que en estas costas también se veneraba a la diosa de la belleza.
Si el balneario de Larnaka se concentra en el extenso paseo marítimo de Finikoudes, debemos ir hacia el interior para visitar la iglesia de San Lazzaro (Agios Lazaros) y el antiguo barrio turco de Skala. El itinerario continúa en la parte sureste de Chipre hacia Ayia Napa, un característico pueblo de pescadores y hoy un animado centro turístico.
En la cuna de Astarté
La segunda propuesta se centra en los legendarios lugares de nacimiento de Afrodita, descubriendo los vínculos entre su mito y el de Astarté, la diosa fenicia de la fertilidad.
Desde Larnaka nos dirigimos hacia el oeste hasta llegar al pueblo de Choirokoitia (siglo IX aC), un importante sitio prehistórico certificado por la Unesco desde 1998. Luego Limassol (Lemesos), el primer puerto marítimo de Chipre, ya pocos kilómetros del pueblo de Erimi con el Museo del Vino, un homenaje a la tradición enológica de la isla que cuenta con 5500 años de historia; cerca se encuentran el asentamiento prehistórico de Sotira y el castillo medieval de Kollosi, sede de los Caballeros Hospitalarios.
Al este, nos espera la antigua Amathus, uno de los dos grandes sitios dedicados a Afrodita, donde aún son visibles los restos de santuarios y templos dedicados a la diosa.
Según la mitología, el templo de Afrodita en Amathous fue fundado por Amathous, hijo del rey Aerias. Y también fue el lugar donde Arianna, hija del rey Minos, fue abandonada por Teseo, que había ayudado a matar al Minotauro, en el camino de regreso de Creta a Atenas.
Al oeste de Lemesos, con vistas a la bahía de Episkopi desde una elevación, está el sitio arqueológico de Kourion data del siglo XIII a. C. y se visita el teatro greco-romano del siglo II a.C., el Santuario de Apolo Ylatis y la Basílica Paleocristiana.
Siguiendo la costa sur hacia el oeste, a unos cuarenta kilómetros de distancia, la siguiente parada imperdible es la Roca de Afrodita (Petra tou Romiou), el sitio legendario donde nació la diosa de la espuma del mar donde Cronos había arrojado allí los genitales de Urano. En el cercano pueblo de Kouklia donde es posible almorzar en una de las muchas tabernas locales dispersas por el centro histórico. Pruebe el meze tradicional, una rica comida que consta de numerosos platos que combinan los sabores tradicionales de la isla. El templo de Palaipafos dedicado a la diosa de la belleza se encuentra cerca de Kouklia, uno de los más venerados del mundo antiguo, incluido en la lista del patrimonio mundial de la UNESCO.
Otra área para visitar en el pueblo de Yeroskipou, son los Jardines Sagrados de Afrodita, una vasta área de espléndidos jardines dedicados a la diosa, ahora reemplazada por una ciudad moderna famosa por sus delicias chipriotas.
El itinerario finaliza en Pafos, elegida Capital Europea de la Cultura para el año 2017 en virtud de su papel de puente entre diferentes culturas: un crisol del que quedan muchas huellas. Destacan las Tumbas de los Reyes, una gran zona de enterramiento famosa por la majestuosidad de las tumbas, y el Parque Arqueológico del mismo nombre -también incluido en el patrimonio de la Unesco- famoso por los pisos de mosaico de sus casas.
Las aguas sagradas de Afrodita
Desde Pafos, siguiendo la costa este hacia el norte, la tercera propuesta nos lleva a sumergirnos en la naturaleza virgen de la península de Akamas, protegida por el parque nacional homónimo. Se debe visitar el desfiladero de Avakas, un paraíso virgen para los amantes del senderismo, y la bahía de Lara, donde las tortugas verdes (Chelonia Mydas) y la tortuga boba (Caretta Caretta) ponen sus huevos.
En el lado norte, los Baños de Afrodita, un estanque excavado en la roca: donde según la leyenda, Afrodita se encontró con su amado Adonis mientras se sumergía en sus aguas cristalinas; y todavía hoy la tradición dice que tomar un baño nos ayuda a mantenernos jóvenes.
Finalmente, aquí está la última de las diez ciudades-estado de Chipre, conocida como Marion (rebautizada como Arsinoe durante el período helenístico), rica en oro y cobre en el centro del floreciente comercio con Atenas.
También desde Pafos, una carretera nos conduce hacia el interior hasta la zona de las montañas Troodos. Monjes, forajidos, activistas políticos, ricos aburridos y, más recientemente, esquiadores y senderistas: esta sierra siempre ha acogido a quienes buscan refugio, protección, subidas o simplemente, un contacto armonioso con la naturaleza. Cerca del Monte Olimpo, el pico más alto de la cordillera (1.952 msnm), hay un centro de visitantes bien equipado con mapas e información sobre las rutas disponibles (camino de Artemisa, camino de Perséfone, Atalante, Caledonia, etc., y más: también hay una conocida estación de esquí equipada con pistas de descenso equipadas con cinco remontes.
Y de nuevo, las montañas de Troodos conservan algunos de los testimonios más significativos del arte bizantino y posbizantino: diez edificios religiosos (nueve iglesias y un monasterio) en los que destaca el contraste entre las formas sencillas de la arquitectura rural chipriota y la rica decoración interior.
Desde aquí, si lo desea, puede “cerrar el círculo” dirigiéndose hacia el este y regresando a Nicosia. Una Smart Way para entrar en contacto con la cultura chipriota entre el pasado y el presente, con un pueblo que tiene un gran deseo de contar su historia y su identidad.
